MARKTPLEIN
- Laken wordt gemaakt É -
Het marktplein vormde het economische centrum van de stad Zoutleeuw in de middeleeuwen. Hier werden producten zowel geproduceerd als verhandeld, waarbij vooral de lakenindustrie zeer winstgevend zou blijken. Deze lakenindustrie heeft zich in vergelijking met andere Brabantse steden vroeg ontwikkeld in Zoutleeuw. Zo zouden er al aan het begin van de twaalfde eeuw een grote groep wevers aanwezig zijn geweest, wiens taak eruit bestond om woldraden te weven zodat er aaneengesloten stukken laken gemaakt werden. In 1221 organiseerden zij zich in ambachten, dit zijn primitieve verenigingen van handarbeiders. Twintig jaar later werd er door het stadsbestuur een gedetailleerd reglement opgesteld om de productie en de verkoop van laken in Zoutleeuw te stroomlijnen. Dit document toont aan dat de Zoutleeuwse textielindustrie al vroeg op een hoog niveau stond. Op een gelijkaardige regeling was het in Brussel bijvoorbeeld wachten tot 1282 en in Leuven en Antwerpen tot 1298. Zelfs in het economisch meer ontwikkelde graafschap Vlaanderen werden deze documenten pas opgesteld vanaf het einde van de dertiende eeuw.