RATHAUS
- Machtmonopol der Aristokratie -
Das heutige Rathaus wurde zwischen 1528 und 1538 gebaut. Dieses politische Symbol war jedoch der Schlusspunkt einer Evolution, die schon im zwölften Jahrhundert angefangen hatte. Damals wurde die Stadt Zoutleeuw kontrolliert durch die Herzöge von Brabant, die sich vor Ort vertreten ließen durch einen ‚Meier‘. Der ‚Meier‘ teilte die Macht in Zoutleeuw mit den ‚Geschlechtern‘, die aristokratischen Familien der Stadt. Offiziell bestand die Stadtverwaltung aus sieben ‚Schöffen‘, die vom ‚Meier‘ angestellt wurden. Im dreizehnten und vierzehnten Jahrhundert rief der Herzog neue Ämter ins Leben um die Schöffen bei der Leitung der Stadt beizustehen, die ‚Geschworenen‘, die ‚Städter‘ und die ‚Zunftsprecher‘. Ihren Zuständigkeiten waren nicht genau festgelegt, aber in Wirklichkeit hatten sie vor allem administrative und juristische Macht. Für alle diese Ämter galt, dass sie nur von Mitgliedern der Geschlechter ausgeübt werden dürften. Das Ausüben einer Verwaltungsfunktion in der Stadt Zoutleeuw war also auf die absolute Oberschicht beschränkt, unter den Augen des herzoglichen Meiers. Von einer Demokratie war es noch keine Rede.