HÔTEL DE VILLE
- L’hégémonie des aristocrates -
L’hôtel de ville actuel était construit entre 1528 et 1538. Ce symbole politique était pourtant la finale d’une évolution qui avait déjà commencé au XIIe s. À ce moment, Léau était sous le contrôle des ducs de Brabant, qui se laissaient représenter par un ‘meier’ au niveau local. Il partageait le pouvoir avec les ‘familles’, les familles aristocratiques de Léau. Officiellement, le conseil municipal était formé par sept députés, désignés par le ‘meier’ (< ‘mayor’ (ang.): bourgmestre) . Au XIIIe et au XIVe s., le duc invoquait en vie de nouvelles fonctions pour soutenir les députés à la gestion de la ville, à savoir celles des ‘jurés’, des ‘citadins’ et des ‘doyens’ (‘confrères’). Leurs compétences n’étaient pas clairement circonscrites, mais dans la pratique ils avaient surtout du pouvoir administratif et juridique. Pour toutes ces fonctions, des membres des familles seuls étaient élus. Les familles aristocratiques monopolisaient donc le pouvoir à Léau, sous l’œil vigilant du ‘meier’. Il n’était pas encore question d’une démocratie.